Portugalosuchus
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Portugalosuchus nova espécie e o mais antigo crocodilo fóssil do mundo
Uma nova espécie de crocodilo fóssil de Portugal muda o que os cientistas pensavam sobre a origem dos crocodilos. A nova espécie, Portugalosuchus azenhae, com cerca de 95 milhões de anos, encontrada em Tentúgal, mostra que os verdadeiros crocodilos são 20 milhões de anos mais antigos do que se pensava, segundo o estudo dos paleontólogos da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa e da Universidade de Coimbra.
Os répteis semelhantes a crocodilos, os crocodilomorfos, existiam desde os primórdios da era dos dinossauros mas os verdadeiros crocodilos, pertencentes ao grupo dos Crocodylia, aparecem apenas no final dessa era. E agora, 20 milhões de anos mais cedo.
"Este fóssil é único na sua anatomia e peça-chave para compreender as fases iniciais da evolução dos crocodilos, por ser o mais antigo do grupo a que chamamos Crocodylia, os verdadeiros crocodilos", afirma o autor Octávio Mateus, paleontólogo da Universidade Nova de Lisboa.
Este novo fóssil baseado num crânio e na mandíbula inferior exibe uma série de caracteres nunca vistos em nenhuma outra espécie, permitindo a sua atribuição a um novo nome Portugalosuchus azenhae. Eduardo Puértolas-Pascual, especialista em crocodilos, da Universidade Nova de Lisboa, e co-autor do estudo, explica a importância da anatomia da mandíbula "a mandíbula tem uma abertura que ajuda a definir o que é um verdadeiro crocodilo em contraste com répteis parecidos com crocodilos, os crocodilomorfos, que ainda não faziam parte do grupo Crocodylia, e não tinham essa abertura nos ossos da mandíbula". Os resultados de um estudo de linhagem colocam este espécime dentro de Crocodylia, como o grupo irmão de todos os outros crocodilos além dos gaviais. Portanto, este exemplar português representa a única espécie deste tipo bem documentadas e válidas naquela idade geológica, na Europa, e o representante mais antigo de Crocodylia conhecido até agora, ajudando a preencher uma lacuna no registro fóssil. Além disso, a descoberta desta nova espécie lança luz sobre a radiação e a origem dos crocodilos, que provavelmente teria ocorrido na Europa.
O crânio foi encontrado por Matilde Azenha, que agora é homenageada com o nome de espécie Portugalosuchus azenhae. O fóssil que compreende um crânio e mandíbula, foi recolhido perto de Tentúgal, no centro de Portugal, e estará em breve em exposição no Museu da Lourinhã.
O estudo foi publicado na prestigiada revista científica "Zoological Journal of the Linnean Society".
https://www.dct.fct.unl.pt/sites/www.dct.fct.unl.pt/files/portugalosuchus_by_joana_bruno_tentugal_finalskull_b2-001.preview.jpg
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Octávio Mateus, Eduardo Puértolas-Pascual, Pedro M Callapez; A new eusuchian crocodylomorph from the Cenomanian (Late Cretaceous) of Portugal reveals novel implications on the origin of Crocodylia, Zoological Journal of the Linnean Society, , zly064, https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zly064
https://www.dct.fct.unl.pt/investigacao/portugalosuchus
Paleontologists announced new species: the oldest known fossil crocodile
A new species of fossil crocodile from Portugal changes what scientists thought about the origin of crocodiles. Crocodile-like reptiles, the crocodylomorphs, existed since the early days of dinosaurs. However, true crocodiles, belonging of the clade Crocodylia, like the 95 million years old new species Portugalosuchus azenhae found in Portugal pushes back 20 million years the origin of true crocodiles according to the study by the paleontologists from University Nova of Lisbon and University of Coimbra, in Portugal.
"This fossil is unique in its anatomy and key piece to understand the early stages of crocodiles, as the oldest of the group we call the Crocodylia, the true crocodiles" says the leading author Octávio Mateus, paleontologist at University NOVA of Lisbon, in Portugal.
This new fossil based on a partial skull and lower jaw exhibits a series of characters not seen in any other species, allowing its assignment to a new name Portugalosuchus azenhae. Eduardo Puértolas-Pascual, expert in fossil crocodiles from University NOVA of Lisbon, and co-author of the study, explains the importance of the anatomy of the jaw "the mandible has an opening that helps to define what is a true crocodile in contrast with crocodile-like reptiles, the crocodylomorphs, that weren't yet part of the group Crocodylia, and didn't have this opening in the jaw bones". The results of a lineage studies place this specimen within Crocodylia, as the sister group to all other crocodylians but not the gharials. Therefore, this Portuguese specimen represents the only well-documented and valid species of this kind for its age in Europe, and the oldest representative of Crocodylia known so far, helping to fill a gap in the fossil record. In addition, the discovery of this new species sheds light on the radiation and the origin of Crocodylia, which probably would have taken place in Europe.
The skull was found by Matilde Azenha, that is now honoured with the species name Portugalosuchus azenhae. The fossil that comprises a skull and jaw, was collected near Tentúgal in central Portugal will be soon on display at Museu da Lourinhã.
The study was published in the prestigious "Zoological Journal of the Linnean Society".
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Portugalosuchus skull, drawn by Joana Bruno
Octávio Mateus, Eduardo Puértolas-Pascual, Pedro M Callapez; A new eusuchian crocodylomorph from the Cenomanian (Late Cretaceous) of Portugal reveals novel implications on the origin of Crocodylia, Zoological Journal of the Linnean Society, , zly064, https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zly064